....Метель поднялась неожиданно, а это - верный знак, что сквозь Отражения кто-то прошёл. Кто-то очень сильный, а значит - очень опасный. Друзья ТАК не приходят. Чужак на земле Арденнского леса. На моей земле.
Оповестите егерей, поднимайте свору Адских Гончих. Приготовьте сбрую для Моргенштерна. И не подходите близко, когда я буду его седлать. Вы свободны.

Она бежала по ночному лесу. Все дальше и дальше от замка. Все глубже и глубже в древний лес. Там за спиной еще можно было различить свет в окнах зала, сюда еще долетала еле слышная музыка бала. Она все это оставляла позади. Ей надоели шумные балы, реки вин, тосты, расшитые золотом, серебром и драгоценными камнями платья дам, шикарные костюмы кавалеров. Ей надоели льстивые улыбки. Да! Она впервые в свой День Рождения не хотела праздника. Она убегала все дальше и дальше в лес. Ветер срывал с нее плащ, бросал снег в лицо, но она не останавливалась, падала в снег, спотыкаясь о корни деревьев, вставала и, кутаясь в промокший плащ, убегала все дальше и дальше от теплого зала, от родственников, от Амбера! И такое отчаянье было в ее глазах… Она уходила, чтобы в глуши, в маленьком затерянном домишке свернутся калачиком на шкуре медведя у камина и закрыть глаза и забыть обо всем, просто побыть одной. "Надо уйти дальше, чтобы можно было сдвинуть тени" - шепотом повторяла она одну туже фразу.

Собаки берут след. Они уже знают этот запах, и эти следы они уже видели. Зверь, которого мы травим, уже бывал здесь и всегда уходил невредимым. Зачем он появлялся - неизвестно до сих пор. Однако сегодня он забрался слишком близко к Колвиру и так просто сбежать в Отражения ему не удастся. Зачем он приходит сюда? Зачем оставляет мир Волчьей пурги?
Не к добру.
Сегодня Арденн окрасится его кровью.

Где-то за деревьями, справа от нее раздался вой волка, а ему вторил жуткий вой Адских Гончих Джулиана. Она побежала быстрей, снова упала, и ветер, содрав с нее плащ, унес его в ночь.

Сокол вынырнул из снежной круговерти и сел, вцепившись когтями в кожу перчатки. Слишком темно, а может быть - слишком светло от снега. Метель. Ничего нельзя рассмотреть, говорит он. Ничего, Бэла, ничего. Где не видят глаза, там помогут собаки, идущие по следу в полной темноте. Они чуют запах души, им не мешает ни ветер, ни вода, ни снег.
Свора растянулась по лесу на целую милю. Егеря начинают отставать. Скоро темп подобной скачки сможет выдерживать только Моргенштерн. А может быть - это и к лучшему. Ведь я до сих пор не знаю, за кем идёт охота...
Я слышу его голос.

Она поднялась, стряхнула снег с рубашки и брюк, подтянула ботфорты и поправила у пояса свою верную шпагу. И вновь побежала.

Теперь ему уже не уйти.
Сигнал рога - нужно собирать свору. Скоро кольцо Гончих замкнётся.
Зверь наш. Бежать некуда.

Этот визит в Арденн станет для него последним. Погибнуть, попав в западню, или прорываться сквозь Гончих, от которых не ушла живой даже Мантихора. Метель усиливается.
Сигнал рога. Егеря появляются из темноты по одному, по двое, осаживают взмыленных коней, спешиваются.
Один из них подаёт мне кусок ткани - женский плащ.
Найден на тропе недалеко от третьей заставы.
Значит, в лесу ещё кто-то есть...

Вперёд, Моргенштерн!

Вперёд! Нет времени отвлекаться!

Зверь взят в кольцо!

Мокрая шелковая рубашка противно липла к телу, бархатные брюки вели себя не лучше. Новый порыв ветра толкнул ее в снег. И тут и за дерева выскочил огромный волк и прыгнул к ней...

Я бывал в мире Волчьей пурги. Я уже видел этих зверей. В лесах, находящихся под их властью, они неуязвимы. Но сейчас он находится на моей земле.

Когда Моргенштерн вынес меня на поляну, где свора окружила зверя, пять Гончих были уже убиты, три, отползши в сторону, истекали кровью - вряд ли их можно будет спасти. Остальные собаки, рассыпавшись по поляне, не давали Волку скрыться в лесу. Воздух дрожал от лая. При моём появлении Гончие рассыпались в круг, и я встретился с Волком глазами.
Сегодня ты умрёшь.
"А может быть, ты, Лесной Лорд? Я знаю тебя - ты приходил в наш дом, ты и твои Адские Гончие."
Тогда мы затравили многих.
"Я - Волк, повелитель Волков! Я могу голосом крови приказать собакам, и они бросятся на тебя, своего хозяина..."
Ты не можешь. Эти собаки - моя стая. А ты - чужак.
Ты готов?
"Да. Ты сам убьёшь меня?"
Нет. Это сделает свора.
"Многие уйдут в царство Луны вместе со мной..."

Девушка подошла к, упавшему в снег, волку. Присела. - Повелитель Волков?! Зверь поднялся, рыкнул в сторону замка и положил свою морду девушке на колени. Она обняла его за шею. - Хороший мой. Ты не забыл меня. - Шептала она, поглаживая шерсть. Вдруг ее пальцы коснулись чего-то мокрого в районе плеча. Кровь!
Она положила руку на рваную страшными зубами рану, и закрыла глаза. Ее лицо исказила гримаса боли, по телу прошла судорога. Она увидела, как стая Адских Гончих набрасывается на Волка...

Волк не принял боя. Вцепившись в горло Гончей, первой бросившейся на него, зверь, не разжимая зубов, прыгнул в сторону, ещё раз, перескочил через вожака своры и его свиту, сделал ещё один прыжок и почти добрался до спасительного леса. И в этот момент Гончая, которую он душил, обнажила клыки и рванула Волка за плечо.
Все остальные собаки прыгнули за зверем вслед, но их клыки схватили пустоту...

Задушенную Гончую мы подобрали в тридцати шагах. Она, даже мёртвая, не разжала зубы. Зверь ранен, ранен серьёзно и скоро ослабеет от потери крови.
Можно поднимать свору и снова начинать гон. По кровавым следам собаки пойдут ещё быстрей, но ещё раз драться со зверем я им не дам: им не по силам этот противник. Мы безрезультатно охотились за ним уже несколько раз. Он приходил в наш лес и уходил невредимым, и я никому не позволю снова его упустить. Зверь умрёт сегодня.
Я должен убить его.
Сам.

Девушка открыла глаза, слезы катились по щекам.

- Зачем? Зачем ты это сделал? Волк посмотрел в ее глаза, она услышала: "Сестренка, как же я мог бросить тебя в этот день. Не плачь. Твоя кровь в моей крови…"

- Ты же знаешь, что этот Лес не признает чужаков и все равно пришел из своего мира ко мне… Спасибо. Она положила свою ладонь на рану, и она на глазах стала затягиваться. Но на рубашке девушки стала проступать кровь, она сжала зубы от дикой боли, но из горла вырвался нечеловеческий крик, сменившийся хрипом. Рана Волка затянулась, а она обессиленная упала в снег.

"Сестренка, зачем?" - Услышала она в мозгу голос Волка.

- Так надо мой побратим, мой брат. Ты последний, кто у меня остался. Остальных больше нет. Они ушли. Они забыли, осев в своих мирах. И ты это знаешь… лучше, чем кто-либо другой. Об этом помним только ты и я. Нас больше нет. Нет, тех, кто был вместе, остались по одиночке. А рана… - Она поморщилась от боли: - Ты же знаешь, что завтра у меня не останется и следа, а ты бы мучился долго…
Волк лизнул ее в лицо, вытирая слезы, потом закрыл глаза…

- Не надо! - Девушка положила ему на голову ладонь. - Не здесь и не сейчас. Потом… Она прислушалась к чему-то далекому.

- Тебе пора. Тебе нельзя больше здесь оставаться. Ты погибнешь здесь, а я останусь совсем одна… Молчи! У меня никого кроме тебя не осталось, и если тебе не станет, то, как я буду жить? Волк… Повелитель Волков, уходи! Прошу тебя. Сейчас. Не медли, пожалуйста.

"А ты? Пойдем со мной"

- Мне нельзя еще не настал мой час… Беги!

Моргенштерн не скачет, а летит по лесу, не замечая никаких препятствий. Кровь он чует не хуже, чем Гончие. А она всё свежее и свежее: Волк слабеет, мы нагоняем его.
Не уйдёт!

....Чёрный сокол сел на мою перчатку с левой стороны. Бэла поднял глаза на пришельца, но не двинулся. Девушка в лесу. В замке ищут принцессу Дару, - сказал чёрный. Придётся оставить свору на некоторое время. Минуту назад я видел человеческий след: кто-то шёл между деревьями - пешком, проваливаясь в сугробы по пояс.
Теперь придётся спасать эту девчонку, которую давно пора бы отшлёпать за вредную привычку шляться по лесу в метель. Особенно, когда рядом - Повелитель волков, раненый и поэтому втройне опасный. Моргенштерн сворачивает на новый след. Для этого приходится возвращаться назад, и лай своры становится всё дальше, дальше и дальше.

Слишком поздно я понимаю, что следы ведут туда же, куда свора загоняет зверя.

За спиной - яркая вспышка, огонь взлетает над вершинами деревьев, на мгновение осветив ночь.

Она вскочила на ноги и вскинула перед собой руки. Огненный щит встал между ней и теми, кто появился из леса.

- Скорей! Меня они не тронут, но ты погибнешь. Беги! Я приду к тебе. В твой мир. Скоро. Бегииииии!

Гончие не боятся пламени, но даже они бессильны перед магией Хаоса. Егеря отзывают беснующихся собак, уносящих на шкуре тлеющие искры, а я чувствую: кто-то совсем близко сдвинул отражения - вдаль, вдаль от Амбера.
Упустили.

Глупая девчонка...

Конечно, это она, кто же ещё.

- Я вернусь, моя принцесса. Впервые так назвал ее Волк и растворился в темноте. На том месте, где он только что был, вспыхнул серебристый огонь и, вновь ночь поглотила лес. Щит тоже исчез, а обессиленная принцесса упала в снег, произнеся:

- Прости...

Моргенштерн прыгнул вперёд, разбивая огненный щит как стекло, и я успел подхватить принцессу, падающую в снег без сознания. Рубашка в крови, сама - бледнее смерти.
"Прости" - прошептала она и окончательно лишилась чувств.
Отражения ещё колебались, и, при желании, Волка можно было бы догнать, но, насколько я понимаю, теперь он снова полон сил, а значит - погоня будет долгой и бессмысленной. А времени нет. Жизнь из Дары уходит с каждой секундой, и если она останется на морозе под ветром ещё полчаса, можно будет ставить свечку за упокой.
Егерям вернуться на заставы. Трубите отбой.
Перекинув обессиленную Дару через седло, я гнал Моргенштерна в сторону замка...

©Декабрь 2002 года
Денис Семенов (Джулиан)
Екатерина Аксакова (леди Дара)